Zgradba telesa

© Martin Schneider Jacoby
Z do 140 cm višine in 100 cm telesne dolžine (kljun-rep) je bela štorklja ena največjih ptic v srednji Evropi. Dolge noge so učinkovite pri brodenju v plitvinah in hoji po travnikih: prilagojena je tako mokriščem kakor suhim okoljem. Razpon peruti do prek 2 m omogoča, da štorklja prejadra velikanske razdalje brez aktivnega leta. Z dolgim, bleščeče rdečim kljunom pograbi plen kakor s pinceto.
Vedenje
Bele štorklje so zveste gnezdu, ne partnerju. V eni gnezditveni sezoni pa sta si partnerja vendarle zvesta. Konec poletja se ločeno odpravita v Afriko in ob vrnitvi pogosto izbereta drugega partnerja. Z razkazovanjem upognjenega vratu in klopotanjem kljuna samec brani gnezdo. Klopotanje je namenjeno tudi pozdravljanju partnerja.
© Günter Tembrock Tierstimmenarhiv des Museums fur Naturkunde Berlin
Župečja vas 2018 © Davorin Tome
Gnezditveno vedenje

Bogojina 2011 © Stanko Jamnikar
V srednji Evropi štorklje gnezda postavijo na najvišje zgradbe v vasi, drogove nizke napetosti in visoke stebre. Vsako leto se vračajo v staro gnezdo. Če želi tekmec gnezdo zasesti, se nemalokrat vname pretep, ki se lahko konča tudi usodno.
na visokih zgradbah, drogovih in visokih drevesih
največkrat 3-5 jajc
30 do 32 dni
največkrat v aprilu, po 2. ali 3. izleženem jajcu, valita oba partnerja
zaporedno, vsak naslednji dan, mladiči so zato različno veliki
ko se mladiči izvalijo, so težki 70 g, dnevno pridobijo 50-60 g
2 meseca
oba partnerja
stara štorklja je vedno na gnezdu, straži in greje mladiče, ali pa jih ščiti pred dežjem in soncem
konec junija do konca julija

Selitev
Južno od Sahare, v savanah in kmetijskih površinah zahodne, vzhodne in južne Afrike najdejo štorklje najboljše prehranske vire. Tod nadomestijo izgubo energije iz časa jesenske selitve in oblikujejo telesne rezerve (maščobe) za spomladansko selitev na svoja gnezdišča. Selijo se po vzhodni in zahodni selitveni poti.
Mlade štorklje se pričnejo seliti pred svojimi starši in pot v Afriko najdejo samostojno. To jim omogoča t.i. »notranji kompas«. Stare štorklje se selijo vsako leto, mlade pa se vrnejo v gnezditvena območja po dveh do štirih letih, ko spolno dozorijo.
Let
© Polonca Peterca
Bele štorklje so jadralke. Spretno izkoriščajo termični vzgornik v najtoplejšem delu dneva. Termika jih ponese s pasivnim letom v nebo, ne da bi se utrudile z mahanjem peruti. Potem jadrajo in drsijo do novega termičnega območja. Za ptico, ki tehta 3 kilograme, je to iz vidika porabe energije najboljši način leta. Nad velikimi vodnimi površinami se termični vzgornik ne oblikuje. Bele štorklje jih morajo aktivno preleti in se jih, kolikor se le da, izogibati. Aktivni let terja veliko energije, ki je posebej v času selitve ni pametno razdajati.
Hrana
Male in velike žuželke, deževniki, miši, žabe, kuščarji in kače. Mali plen, kot so gosenice, hrošči in črvi, išče štorklja med hojo po travniku ali njivi (t.i. zbiranje plena). S hranjenem mladičev na gnezdu stare štorklje prenehajo tik preden ti poletijo. Njihova teža se tako zmanjša. Poletenci pa se po hranjenju vračajo prenočevat na gnezdo. V starosti 2,5 meseca so ti samostojni.

Ljubljansko barje 2018 © Davorin Tome
Nevarnosti na selitvi

V Libanonu neusmiljeno pobijajo slovenske in evropske bele štorklje © Poacher & Wilderer
Pot štorkelj v topla afriška prezimovališča sodi med večje nevarnosti. Ogrožajo jih zračni vodi, strelno orožje, izsuševanje mokrišč, kmetijske monokulture, masovna uporaba prepovedanih pesticidov. Primer: strme izvedbe konstrukcij vodnih stolpov ali celo zadrževalnikov v Sahari so past, na kateri štorklji zdrsne in se iz vode ne more več rešiti! Samo vsaki četrti mladi štorklji se posreči vrniti v srednjo Evropo.
Golitev

Letalni peresi bele štorklje: zgoraj staro (obrabljeno) in spodaj novo (pregoljeno) pero
Ptice obrabljena peresa odvržejo in jih nadomestijo z novimi. Pravimo, da se golijo. To morajo opraviti tudi štorklje. Z obnovo letalnih peres peruti si zagotovijo sposobnost letenja. Med selitvijo in prezimovanjem štorklje pretežno jadrajo in letalnih peres ne golijo. Šele ko se vrnejo na gnezdišče in jadralno tehniko nadomestijo s kratkimi aktivnimi leti v okolici gnezda, lahko pričnejo goliti letalna peresa. Za popolno menjavo do 0,5 m dolgih letalnih peres peruti potrebujejo kar dve leti. Ker novo pero izraste šele po dveh mesecih in pol, lahko vrzel v razprti peruti štorkelj uporabimo za razlikovanje partnerjev na gnezdu in oceno starosti. Starost lahko določamo tudi po obarvanosti letalnih peres. Izpadla letalna peresa puščajo štorklje kar pod gnezdom ali v bližini na mestu, kjer počivajo. Če peresa zbiramo in razvrščamo, lahko sledimo poteku golitve - napeti zgodbi, o kateri ne vemo v naši domovini domala nič.